تتنوع وتتکثر المفاهيم التى ندرسها فى موسوعة الإسلام المعاصر، ويمکن تقسيم هذه المفاهيم إلى عدة أقسام على الأقل:
أ – المفاهيم المنبثقة من الثقافة والحضارة الإسلامية مثل: التوحيد و الشهادة و الجهاد و الشورى و الفتنة وغير ذلک.
ب – المفاهيم المنبثقة من الثقافة والحضارة الغربية مثل الإيديولوجية و الديمقراطية والتعددیة و الحرية و الاستعمار و العلمانیة، و ما إلى ذلک.
ج – المفاهيم الجديدة التى انتشرت فى الثقافة السياسية للمجتمعات الإسلامية، مثل: العودة إلى الذات، صدام الحضارات ، إصلاح منظمة الأمم المتحدة، التنوير الدينى، نشر النزعة الوطنية وما إلى ذلک.
والملاحظة الأساسية فى جميع هذه المواضع، مکانة کل واحد من هذه المفاهيم فى الثقافة السياسية والتطورات المعاصرة فى العالم الإسلامى:
أ) ويتضمن هذا القسم من المفاهيم الأبعاد التاريخية و الکلامية والفقهية، ونظراً إلى هدف هذه الموسوعة، فإن دراسة هذه الأبعاد لا تدخل فى نطاق واجباتها. وقد أخذنا بنظر الاعتبار فى هذه الموسوعة المعنى السياسى والاستخدام الاجتماعى لهذه المفاهيم، ولا نهتم اکثیراً إلى الأبعاد التاریخیة إلا إذا أسهمت فى إدراک المعنى السياسى والدور الاجتماعى لهذه المفاهيم.
ب ) إن المفاهيم المنبثقة من الأنظمة السياسية الغربية (مجموعة ب) ليست هى الهدف فيما يتعلق بهذه المفاهيم من تعريفها وتحليلها فى محيطها الثقافى والاجتماعى، بل إن کيفية دخول هذه المفاهيم إلی العالم الإسلامى وموقف المسلمين منها هما محور البحث، وما يهم هذه الموسوعة بشکل خاص هو فهم البلدان الإسلامية لهذه المفاهيم من الناحية النظرية والموقف الذى اتخذته من الناحية العملية إزاءها. و بعبارة أخرى فإن ما ترکز علیه هذه الموسوعة هو التحديات والفرص التى سهلت دخول هذه المفاهيم فى صلب الثقافة السياسية للمجتمعات الإسلامية.
ج) وأما مفاهيم المجموعة (ج) فهى مفاهيم عامة، وسنأخذ بنظر الاعتبار فى دراسة هذه المفاهيم، اتجاه المسلمين والبلدان الإسلامية وما قدموه فيما يتعلق بهذه المفاهيم. وعلى سبيل المثال فإن «إصلاح المنظمة الدولية» يمثل مساراً عاماً تتخذ جميع الدول موقفاً منه، ولکننا سنؤکد فى هذا المجال على موقف البلدان الإسلامية وأولوياتها وإجراءاتها.
ومع الأخذ بعين الاعتبار، الإيضاحات السابقة فإن من الضرورى الالتفات إلى الملاحظات التالية فى تأليف المداخل ذات العلاقة:
١ . بيان المفهوم وتقديم التعريف الإجمالى
٢ . الأهمية السياسية والتاريخية للمفهوم (أرضية دخول المقولات والحوارات الجديدة).
٣ . مکانة ذلک المفهوم فى الحوارات و الأطروحات السياسية المعاصرة
٤ . المواقف النظرية المختلفة بالنسبة إلى کل من المفاهيم (المؤيدة، المعارضة)
٥ . دور المسلمين إزاء ذلک المفهوم (المواجهة، المصالحة، التساوم، الاقتباس وما إلى ذلک)
